Turneul challenger de la Tunis, dotat cu premii totale de 125,000 $, îi poate oferi șansa românului Cătălin Gârd (foto) de a juca împotriva lui Nicolas Massu, unul dintre cei mai cunoscuți jucători din circuitul masculin. Chilianul are la activ șase titluri și alte nouă finale în ATP. Cea mai importantă reușită a carierei este fără doar și poate câștigarea medaliilor de aur la Olimpiada de la Atena (2004), atât în competiția de simplu cât și în cea de dublu (alături de Fernando Gonzalez). Sud-americanul este un specialist al zgurii, jucând excelent din spatele terenului. Posedă o dreaptă și un backhand de temut fiind apreciat pentru spiritul de luptă, necedând niciodată în mijlocul unei “lupte”. Românul va evolua în runda inaugurală împotriva rusului Michail Elgin (26 de ani, 194 ATP). De partea cealalta, Massu are o misiune mult mai ușoara, urmând sa joace cu localnicul Malek Jaziri, practic un anonim, momentan pe 1159 în ATP, dar în 2004 a fost pentru două săptămâni între primii 300 ai lumii. În primul sfert de tablou se mai află și Julien Benneteau (locul 63 mondial și cap de serie nr. 1), dar și slovacul Dominik Hrbaty (deținator a șase titluri în circuitul masculin, acum pe locul 279 din cauza unei accidentari la cot în sezonul trecut, el jucând destul de puțin și avand rezultate deloc concludente). Totuși refacerea sa este aproape finalizată, el sperând să revină la finele anului în primii 100.
La turneul challenger de la Roma (30,000 $), doi români se află pe tabloul principal de simplu. Victor Crivoi va da piept cu experimentatul Michael Lammer (254 ATP), iar Adrian Ungur (finalist la ediția de acum doi ani – învins de Olivier Marach) va evolua contra lui Daniel Koellerer (167 ATP, dar și semifinalist în 2005 la același turneu). Ungur și Koellerer s-au mai confruntat de șase ori până în prezent, scorul întâlnirilor directe fiind 4-2 în favoarea austriacului. Ultima partida dintre cei doi a avut loc la începutul anului, în calificările Openului Australiei, când austriacul s-a impus cu 6-0, 6-4. În cazul în care Crivoi și Ungur vor câștiga meciurile din primul tur, cei doi vor juca împreună în următoarea rundă. Va fi al optulea meci dintre acestia, Crivoi câștigând patru dintre ele. Precedenta confruntare a fost la challengerul de la Brasov, în 2007, Victor având câștig de cauza, 7-6, 6-0.
În proba de dublu a aceluiași turneu, perechea Florin Mergea / Horia Tecău pleacă din postura de favorită 2. În prima rundă, românii îi au ca adversari pe argentinienii Sebastian Decoud și Cristian Villagran.
În altă ordine de idei, a început „Circuitul Internațional de tenis al României”. Prima competiție va fi turneul futures de la București, meciurile de pe tabloul principal urmând să se desfășoare în perioada 28 aprilie – 4 mai. Cei mai importanți jucători ce și-au anunțat prezența la acest concurs sunt: Dacian Crăciun, Răzvan Sabău, Alex Luncanu, Victor Ioniță, dar și Marius Copil. Circuitul va cuprinde 18 turnee futures masculine, dotate cu trofeul „Ion Țiriac”, 12 turnee futures feminine dotate cu Trofeul „Distrigaz-Sud – Ilie Nastase”, 1 turneu feminin, „Gaz de France Stars”, cu premii totale în valoare de 50.000$, 4 turnee masculine de tip challenger sub egida ATP, 1 turneu International Series sub egida ATP (Open Romania), dar și turnee de juniori și veterani.
Adrian Strîmbu
